一條曠古奇今的古絲綢之路，開啟了中外交流的漫長旅程，將象征中華文明的新疆地毯傳入波斯古國，又將代表波斯文明的手工地毯編織技藝引進新疆，然后穿過塔克拉瑪干沙漠，越過河西走廊，將融合了波斯文明和我國西域文明的新疆地毯織造技藝傳播到塞上麟州，今稱神木，使其成為當地寶貴的非物質文化產物之一。
縱覽歷史變遷，傳承麟州經典。提起神木手工地毯，神木老城的人們并不陌生，因為在上世紀七八十年代，神木手工地毯不僅是當地工業領域中首屈一指的熱門商品，更是享譽國內外的手工藝精品。那么，神木手工地毯到底起源于何時？又是如何在神木生根發芽，并在國際市場上嶄露頭角呢？
神木手工地毯源于寧夏，寧夏地毯的來源跟歷史上久負盛名的古絲綢之路關系密切。古絲綢之路在將新疆地毯經寧夏傳播到神木的同時，也將新疆地毯送出了國門。多年的貿易交流過程中，新疆地毯為波斯地毯編織藝術注入了中國智慧，同時也吸收和融合了代表波斯文明的手織地毯編織技藝。因此，在寧夏人傳授給神木人的手工地毯技藝，實際上是融合了波斯文明的新疆地毯織造技藝，所以在神木手工地毯的身上，我們既可以看到西域文明的特色，也可以尋出波斯文明的影子。
神木手工地毯發展之初，引用西域的織作方法，采用8字結扣和U型結扣的方法，生產的是手工栽絨地毯，具有明顯的西北地域特色。花色較為單純，多以土法著色，花色以二蘭、三蘭為主，間而有五彩、攀金、紅底黃配、紅底蘭配等。因受設備、條件、原料、環境等多方面因素的影響，起初地毯的規格多為2*4，2.5*5，3*3.5，4*6平方尺，最大不超過5*8平方尺，最小的馬鞍墊子僅1.7*3.4平方尺。地毯的圖案也較為單純，多以毛仙套八寶、 池花走龍、 金磚漫地等圖案為主，配以萬字邊、趕珠邊、云鉤邊、皮珠花。那時候的神木地毯一直沿用的是傳統紡織工藝，僅靠大腦的記憶，來完成地毯的圖案、花邊、紋路以及所有的工藝要求。
直至民國十九年（1930年）前后，從內蒙古紡織業傳來一種新的地毯編制工藝，在經線上預先繪草圖，按圖編織。這項新技術的引進，讓神木手工地毯的紡織工藝有了劃時代的改革，產量、質量都有了質的飛躍。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，全國各地陷入抗日戰爭的水深火熱之中，原料不足，銷售困難，使得神木手工地毯業遭受重創，趨于蕭條。全國解放后，神木地毯也開始復蘇，神木城地毯藝人薛忠熊組織成立了第一個私營的地毯互相合作社，即當時的“毯業社”。后逐漸興旺起來。1958年，“毯業社”改為合作地毯廠。1959年地毯合作社被轉為國營地毯廠，逐漸開始外銷業務，產品開始出口。
經過多年的技術改革和生產方式的改進，神木地毯的工藝越來越精、款式越來越多，到了七八十年代，地毯的款式在原有的基礎上，擁有了京式、仿古式、波斯式等眾多品種。同時也開創了自己的品牌——“天壇牌”?！疤靿啤鄙衲臼止さ靥阂唤浲瞥?，便受到世界人民的喜愛，成為暢銷全國并遠銷美國、日本、瑞典、加拿大等國家的出口免檢產品。
在1984年第十一屆地毯交易會新圖案樣毯評比會上，神木縣國營地毯廠生產的機抽洗90道京式地毯，被外商評為同類產品第一名，機抽洗90道彩花地毯，被評為同類產品第二名，并由中國土畜產進出口總公司為該廠頒發了獎狀。
這一系列在產品競爭中無庸置疑的成果，使得神木地毯受到更多世界人民的青睞，不僅在香港做了專題展出，而且之后還多次接受港澳及海外各界的檢評，獲得了最佳信譽。
后來地毯藝師們在圖案和款式上也不斷研究創新，設計和創造出地毯、車墊、椅墊和掛毯等各類新型產品，精美的圖案、時尚的款式在適應和滿足市場需求的同時，也令神木地毯業迎來最輝煌的時期。
神木地毯之所以能傳承數百多年至今，不僅歸功于它精湛的純手工編織技藝，還得益于它那豐富多彩的圖案設計。萬字邊、 趕珠邊、云鉤邊、皮珠花、毛仙套八寶、池花走龍、金磚漫地等，單個或者多個花紋樣式的組合，讓每一塊地毯都幻化成絢麗的畫卷，令人愛不釋手。有人稱是鋪在地上的一張畫，因為它圖案比較新穎，變化比較多，比較豐富多彩，而且后來經過水洗的時候，毛頭打開，閃亮閃光，好像絲絨一樣。尤其在剪片以后，經過雕琢，圖樣花紋活靈活現，好像摳出來的美術東西一樣，所以有很高的藝術價值，
然而，隨著計劃經濟的解體，市場經濟的沖擊，如今的神木地毯又回到了私人經營的方式，僅存于這條老街僅有的幾家商戶之中。神木地毯也又一次落入低谷，面臨著再次被遺忘的窘境，在社會節奏如此快捷的今天，人們更愿意接受高速多樣簡捷化的生產方式，傳統的手工地毯陷入技藝沒人學，產品產出少，故而價高無人買，并且顯現出被現代化生產方式完全取代的趨勢。另一反面，新型的機織地毯因無法解決手工拴扣的問題，而在質量和工藝上無法與傳統手工地毯相比較，難以贏得消費者的認可，雖價廉卻也面臨無人購買的困境。
當我們在感嘆神木手工地毯輝煌的過去時，也不禁要感慨，前輩們以孜孜不倦、堅韌頑強的意志，努力為我們留下的藝術瑰寶，現在卻正走向消亡，是該坐視不管還是尋求新的契機，讓新興的織毯技術與傳統的手工織毯技藝相結合，從而使得雙方達到互利共存。
